Écrit dans son journal personnel "Méditations", cette citation reflète la philosophie stoïque de Marc Aurèle et son approche pratique de l'éthique. En tant que philosophe et empereur romain, il soutient que le comportement moral doit être motivé par la vertu elle-même, et non par une récompense ou une punition religieuse. Cette perspective était révolutionnaire pour son époque, suggérant que le comportement éthique transcende la croyance religieuse. La citation met en avant la responsabilité personnelle et la nature universelle de la vertu morale.