Cette citation fondamentale de Socrate a été prononcée lors de son procès pour impiété, où il a choisi la mort plutôt qu'une vie sans enquête philosophique. Cette déclaration résume la croyance essentielle de Socrate selon laquelle la vie examinée - celle de la réflexion continue sur soi et du questionnement - est essentielle à l'existence humaine. À travers cette affirmation, Socrate a établi les bases de la pensée philosophique occidentale, soutenant que la simple existence physique, sans examen mental et moral, manque de véritable valeur. Ce principe continue d'influencer les approches modernes du développement personnel et de l'enquête philosophique.